Zora Neale Hurston était une célèbre auteure, anthropologue et folkloriste afro-américaine. Son œuvre a mis en lumière la vie des Noirs américains, en particulier ceux des zones rurales du Sud, au début du XXe siècle.
Le point de vue unique de Zora Neale Hurston sur l’expérience des Noirs en Amérique a fait d’elle l’une des figures les plus importantes de la littérature afro-américaine.
Vie et éducation
Zora Neale Hurston est née le 7 janvier 1891 à Notasulga, en Alabama. Ses parents, John et Lucy Ann Hurston, étaient tous deux d’anciens esclaves qui avaient déménagé en Floride après la guerre civile.
Hurston a grandi à Eatonville, en Floride, l’une des premières villes entièrement noires à être incorporées aux États-Unis. Cette expérience a fortement influencé l’écriture de Hurston, car elle a souvent écrit sur la vie des Noirs américains dans les communautés rurales.
Malgré des difficultés financières, Hurston a pu aller à l’université. Elle a fréquenté l’université Howard, un collège historiquement noir à Washington, D.C., où elle a étudié l’anthropologie et l’anglais.
Elle a ensuite fréquenté le Barnard College à New York, où elle a étudié avec Franz Boas, un éminent anthropologue. La formation en anthropologie de Hurston a eu une influence considérable sur son écriture.
Carrière d’écrivaine
La carrière d’écrivain de Hurston a commencé dans les années 1920, pendant la Renaissance de Harlem, une période de grandes réalisations artistiques et intellectuelles chez les Afro-Américains. Elle est rapidement reconnue pour son style d’écriture unique, qui fait souvent appel à la langue vernaculaire noire et aux techniques de narration.
Le premier roman de Hurston, « Jonah’s Gourd Vine », a été publié en 1934. Ce roman s’inspire largement des expériences de Hurston, qui a grandi dans une communauté noire rurale de Floride. Le roman est bien accueilli par la critique et fait de Hurston une écrivaine de talent.
En 1937, Hurston a publié ce qui allait devenir son œuvre la plus célèbre, « Their Eyes Were Watching God« . Le roman raconte l’histoire de Janie Crawford, une femme noire vivant en Floride au début du XXe siècle, et sa quête d’amour et d’épanouissement personnel.
Le roman était révolutionnaire dans sa représentation d’une femme noire forte et indépendante, et est devenu depuis un classique de la littérature afro-américaine.
Hurston continue d’écrire tout au long des années 1940, mais son œuvre reçoit moins d’attention lorsque les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale.
Dans les années 1950, Hurston connaît des difficultés financières et est largement oubliée par l’establishment littéraire. Elle est décédée le 28 janvier 1960 à Fort Pierce, en Floride.
L’héritage
Bien qu’elle ait été largement oubliée par le milieu littéraire de son vivant, l’œuvre de Hurston a eu un impact durable sur la littérature afro-américaine. Son utilisation de la langue vernaculaire noire et des techniques de narration a influencé des générations d’écrivains, dont Toni Morrison et Alice Walker.
Les contributions de Hurston au domaine de l’anthropologie ont également été reconnues ces dernières années. Son travail de terrain dans le Sud des années 1930 a fourni des informations précieuses sur la vie des Noirs américains à cette époque.
Les travaux de Hurston ont contribué à faire du folklore afro-américain un domaine d’étude légitime dans le domaine de l’anthropologie.
Ces dernières années, l’œuvre de Hurston a connu un regain d’intérêt. En 2018, une œuvre inédite de Hurston, « Barracoon : The Story of the Last ‘Black Cargo‘ », a été publié et salué par la critique.
Le livre raconte l’histoire de Cudjo Lewis, le dernier survivant connu de la traite transatlantique des esclaves. Hurston a mené des entretiens avec Lewis dans les années 1930, mais le manuscrit n’a jamais été publié de son vivant.
Conclusion
Zora Neale Hurston était une figure remarquable de la littérature et de l’anthropologie afro-américaines. Son point de vue unique et son utilisation de la langue ont permis à son œuvre de se démarquer et de continuer à être étudiée et célébrée aujourd’hui.
